Starship alcanza la órbita por primera vez y despliega 26 Starlink V3

El lanzamiento tuvo lugar el 28 de septiembre por la mañana desde Starbase, en Texas. Los 13 vuelos anteriores del cohete completo, formado por Starship y el propulsor Super Heavy, siguieron trayectorias suborbitales a propósito, así que este era el primer intento real de órbita.

Un fallo de motor que casi lo frena todo

Durante el ascenso, la nave perdió uno de sus motores Raptor. Según SpaceX, un motor de vacío se apagó antes de tiempo, y la nave compensó el fallo quemando los otros cinco durante más tiempo. Al principio, el equipo decidió no comprometerse con la órbita. El portavoz Dan Huot lo calificó en la retransmisión como "definitivamente no el resultado que esperábamos", aunque añadió que aún no se rendían, según Light Reading.

Tras varias comprobaciones, SpaceX dio luz verde a la órbita. Según Light Reading, pasados unos 22 minutos de vuelo se decidió seguir adelante, y tres minutos más tarde se encendió el motor que llevó la nave a órbita. TechCrunch también confirma que la nave llegó a órbita sin ese motor.

Los 26 Starlink V3, desplegados

La nave soltó los 26 satélites Starlink de tercera generación y SpaceX logró contactar con todos ellos. Según TechCrunch y Light Reading, empezarán a dar servicio a clientes en unas semanas, aunque no se precisó una fecha. En el vuelo anterior, según Light Reading, se desplegaron 20 V3, pero se destruyeron en la atmósfera tras una serie de pruebas.

Ambos medios recogen que SpaceX atribuye a los V3 una capacidad muy superior a la de los V2: un vuelo completo de Starship con V3 equivaldría a unos 20 lanzamientos de V2 en Falcon 9. Light Reading añade cifras concretas de capacidad por satélite, pero son datos que ofrece SpaceX y que no hemos podido contrastar de forma independiente.

Vuelta anticipada al Pacífico

El plan inicial contemplaba unas seis órbitas a lo largo de unas nueve horas. Sin embargo, "por precaución" a causa del problema del motor, el equipo de control limitó el tiempo en órbita a unas tres horas y desorbitó la nave hacia una zona despejada del Pacífico norte, según el resumen de misión de SpaceX citado por Light Reading. La misión terminó así bastante antes de lo previsto.

Por su parte, el propulsor Super Heavy volvió al golfo y realizó un amerizaje simulado. Según TechCrunch, fue el más limpio de los realizados con la versión V3. No se intentó capturar ninguna etapa en este vuelo, aunque SpaceX había adelantado que, según el resultado, podría intentar capturar la nave en el vuelo 15.

Alcanzar la órbita es un paso importante para que Starship pueda hacer misiones comerciales regulares y avanzar hacia la reutilización total. Es también una pieza clave en los planes lunares de SpaceX con la NASA, según TechCrunch.