Grasshopper Manufacture deja NetEase y vuelve a ser un estudio independiente

Grasshopper Manufacture ha comunicado el 30 de septiembre que deja de formar parte de NetEase Games y retoma su camino como desarrolladora independiente. El anuncio lo firma su director ejecutivo, Goichi Suda, y lo han recogido medios como Game Informer, VGC, Kotaku, Nintendo Life y Vandal. NetEase había comprado el estudio en 2021 a GungHo Online Entertainment.

En su comunicado, Suda explica que la decisión llega tras terminar Romeo is a Dead Man, lanzado el pasado febrero, y tras celebrar en marzo el 28.º aniversario del estudio. Según cuenta, al pensar en el siguiente paso el equipo sintió "un fuerte deseo" de ofrecer juegos de estilos aún más variados. Según Game Informer, Romeo is a Dead Man es el único título que Grasshopper lanzó bajo el paraguas de NetEase. Salió en PS5, Xbox Series y PC.

Una separación pactada

Suda subraya que la salida se acordó tras conversaciones a fondo con NetEase y con su "generosa cooperación". Ambas compañías mantienen, dice, una buena relación y no descartan colaborar de nuevo en el futuro. El estudio añade que ha mejorado su experiencia en autoedición, lo que le da más opciones. Eso no implica que todos sus próximos juegos vayan a publicarse sin socios: Grasshopper seguirá valorando distintas vías. El estudio mira ya hacia su 30.º aniversario, en 2028, según Vandal.

El contexto de NetEase

Varios medios enmarcan la noticia en la retirada de NetEase de sus inversiones internacionales. Game Informer recuerda el cierre de Worlds Untold en 2024 y la parada de Jar of Sparks en enero, y VGC añade los cierres de T-Minus, FPC, Bad Brain y Ouka Studio. Kotaku y VGC apuntan además a problemas en Nagoshi Studio, el estudio de Toshihiro Nagoshi, tras la retirada de financiación de Gang of Dragon. VGC lo presenta como un rumor ("reportedly"), mientras que Kotaku afirma que la financiación se detuvo a principios de este año.

Conviene tomar con cautela las lecturas de algunos medios: VGC habla de que Grasshopper evita un recorte y Game Informer sugiere que el estudio pudo "leer las señales". Son interpretaciones de los medios; Suda solo habla de una decisión de mutuo acuerdo. Tampoco hay datos de ventas: Kotaku señala que Suda no aclara si Romeo is a Dead Man fue un éxito comercial.

Qué viene ahora

De momento no hay anuncios sobre los próximos proyectos del estudio. Game Informer recuerda que Suda51 dijo en febrero, según GameSpot, que planeaba lanzar otro juego este año, pero no hay novedades al respecto. Nintendo Life menciona también que Romeo is a Dead Man llegaría supuestamente a Switch 2, aunque no se ha confirmado oficialmente y se desconoce su estado.